工業(yè)4.0」究竟是什么？

「工業(yè)4.0」究竟是什么？

智能科技興起，為工業(yè)界帶來兩方面的挑戰(zhàn)，就是如何定義和實踐智能科技。最近在英國曼徹斯特舉行的工業(yè)4.0峰會暨博覽會提供了一些答案，但同時也提出了若干新問題。

企業(yè)都期望能駕馭「工業(yè)4.0」

雖然許多歐洲企業(yè)都渴望參與這場智能科技革命，但是「工業(yè)4.0」這個概念究竟意味著什么，人們?nèi)杂胁簧僖苫?。在曼徹斯特舉行的工業(yè)4.0峰會暨博覽會造就良機，讓眾多企業(yè)代表聚首一堂，探討與智能科技有關的議題。

本屆其中一家參展公司是1969年在德國成立的歐洲大型自動化企業(yè)IFM Electronic，這次參展主要是為了推廣他們的IO-Link系統(tǒng)。據(jù)稱，這是一個能獨立運作的點對點通信系統(tǒng)，作用是把傳感器和促動器連接到一個自動化系統(tǒng)。

該公司英國市場營銷經(jīng)理Jon Morris解釋這個系統(tǒng)如何能夠不經(jīng)人手，自動發(fā)出訂單。他說：「IO-Link讓你從傳感器獲取更多信息。這些信息是構(gòu)成『工業(yè)4.0』基礎的大數(shù)據(jù)。這個系統(tǒng)適用于一般制造業(yè)，我們在這里展示它在食品生產(chǎn)過程中的應用情況。

「舉例來說，如果制造商使用料斗制造食品，斗內(nèi)的材料水平會逐漸下降，達到某一水平時便要添購材料。若使用IO-Link水平傳感器，便不需要人員查看料斗的情況，決定是否定購材料，因為傳感器能自動完成這項工作。換言之，在沒有任何人為干預下，這個系統(tǒng)能自動定購材料?！?/p>

Morris表示，IFM實際上在6年前已經(jīng)把IO-Link傳感器納入為產(chǎn)品的標準配備。他說：「假如你早已在工廠安裝了一個IFM傳感器，這意味著你可能已經(jīng)擁有一個IO-Link傳感器，只是你沒有使用它而已?！?/p>

談到很多人對「工業(yè)4.0」仍然不甚明了，IFM英國產(chǎn)品銷售經(jīng)理Tim Dodd表示：「過去兩三年其實已有一些進展，但在這樣的展覽會上，仍然會有人來問我們?nèi)绾伍_始他們的『工業(yè)4.0』旅程。我可以想像到，那些企業(yè)的高級管理人員在圓桌會議上說：『我們要迎接工業(yè)4.0了。工程經(jīng)理，請你出去把工業(yè)4.0引進來。』然后，那些經(jīng)理便來找我們問：『你能告訴我什么是工業(yè)4.0嗎?』」

另一家參展的大型自動化公司是SMC Pneumatics (UK)，這是日本總公司于1959年成立的英國子公司。SMC的獨特產(chǎn)品是無線閥門歧管，最初是為汽車工廠自動化而開發(fā)的。

營銷經(jīng)理Bob Hitner解釋其應用方式：「這個產(chǎn)品有一個主無線控制單元，可以用來連接多達127個副缸，兩者之間沒有任何電線連接，非常適合應用于可能導致電線或電纜疲勞的機器人。沒有線纜疲勞便可減少維護問題，停機時間縮短，生產(chǎn)力因而提高。目前沒有其他公司提供類似的產(chǎn)品?！?/p>

與IFM Electronic一樣，SMC Pneumatics也認為業(yè)內(nèi)對「工業(yè)4.0」的熱議屬于自然發(fā)展，而不是一場激進的革命。Hitner說：「我們認為『工業(yè)4.0』只是關于智能科技而已。多年前我們已經(jīng)開始使用智能組件，人們只是選擇不從這些智能組件獲取信息罷了。當客戶問我：『我該如何開始工業(yè)4.0?』，我首先會這樣回答：『你必須看看你已經(jīng)擁有什么設備。』在大多數(shù)情況下，他們其實已經(jīng)擁有可從中提取數(shù)據(jù)的設備。

IFM Electronic的IO-Link連接系統(tǒng)

Brainboxes展示控制技術(shù)

「我們只視『工業(yè)4.0』為一個延續(xù)。我們一直都在宣傳我們的產(chǎn)品是智能化的，可以用于智能機器，也可以用于智能工廠。『工業(yè)4.0』真的只是下一個階段而已?！?/p>

鑒于不少人對智能科技和「工業(yè)4.0」理解不足，制造業(yè)巨擘西門子英國的行政總裁Jürgen Maier發(fā)起了一項針對英國制造業(yè)的調(diào)查。結(jié)果顯示，英國在智能科技生產(chǎn)力方面落后于多個國家，這促使當局推出Made Smarter UK計劃。這是一項為期兩年，耗資2,000萬英鎊的試點計劃，旨在協(xié)助英格蘭西北部的中小企業(yè)迎接「工業(yè)4.0」。

Made Smarter UK對外關系及推廣主管Jude Holmes表示，在這項計劃下，西門子與眾多中小企密切合作，并為他們提供免費的專業(yè)技術(shù)建議。她介紹具體做法和評估計劃的成效：「我們協(xié)助了許多公司制定數(shù)字化轉(zhuǎn)型策略，并提供了50%的配對資金，這些資金可用來購買軟體或硬體，不論他們的業(yè)務需求是什么。他們還可以參與我們的實習計劃，讓我們能夠支援那些可能缺乏內(nèi)部專業(yè)技術(shù)的企業(yè)。」

Made Smarter UK計劃自今年1月推出以來，已有約300家公司申請參與。該計劃的顧問團隊已經(jīng)掌握了一些企業(yè)對「工業(yè)4.0」的看法。Holmes說：「一些顧問已經(jīng)進駐企業(yè)，據(jù)他們匯報，有些人這樣表示：『工業(yè)4.0對我來說沒有任何意義，或許太高不可攀了?！划斔麄冊诠S四處巡看時，會發(fā)現(xiàn)一些已經(jīng)符合『工業(yè)4.0』標準的設備，只是人們沒有察覺。

「因此，對我們來說，**的挑戰(zhàn)是如何繞過『工業(yè)4.0』的專門術(shù)語，說明其實不一定要購置大量昂貴的設備，相反只要采取簡單的改變步驟，逐步改進便可以。我們要從能夠提高增長潛力和競爭力兩方面，向企業(yè)展示『工業(yè)4.0』的好處。對大多數(shù)公司來說，這是一個他們不能不走下去的旅程?！?/p>

一家似乎在「工業(yè)4.0」領域遙遙領先的參展公司是總部位于利物浦的Brainboxes。自1984年起，該公司已經(jīng)設計和制造數(shù)據(jù)設備及輸入輸出(I/O)連接產(chǎn)品，并在美國設有辦事處。今次前來曼徹斯特參展，是為了推廣其新產(chǎn)品BB-400 NeuronEdge Controller。

該公司營銷主管Emily Dixon認為，「工業(yè)4.0」完全不是新概念。她說：「過去35年來，我們一直在把物件與物件、機器與機器聯(lián)系起來。然后是機器與電腦的聯(lián)系，再后來是機器與互聯(lián)網(wǎng)。到現(xiàn)在已是機器與云端的聯(lián)系。但是，如果你想開始進入這個階段，那么我告訴你，這仍然完全是關于人與人之間的聯(lián)系，而不僅是流程與流程。而這是我們一直在做的事情?！?/p>

作為一個家族企業(yè)，Brainboxes最近稍微改變了策略。Dixon解釋公司業(yè)務重點的轉(zhuǎn)變：「我們一直都在制造自己的硬體，所以我們的業(yè)務傾向于從這個角度出發(fā)。

然而，4年前，Luke Walsh接任成為我們的執(zhí)行董事，他的背景和專業(yè)很大程度上是在軟體方面。因此，我們現(xiàn)在要做的就是把信息科技軟體的功能和熟悉性引入工業(yè)環(huán)境，容許用戶在Pi(一種在設計時考慮到易于編程的英國制電腦)上進行開發(fā)和編程，然后在現(xiàn)場配置，而不會出現(xiàn)任何常見的麻煩。